Ocasional pianista, increíble compositor, carismático líder de banda, y mucho mejor contrabajista. Charles Mingus fue uno de esos músicos en la historia del Jazz más difíciles de encasillar. Su eclecticismo natural y su desbordante talento lo hicieron transitar por caminos diferentes y sumamente originales.
Su era dorada comenzó 10 años después que sus primeras incursiones por la gran manzana. Tocó con Armstrong, Lionel Hampton, el vibrafonísta Red Norvo, y así transcurrió los 40's, donde vio florecer la revolución Be Bop de Parker y Gillespie desde muy cerca.
Cuando todavía era un completo desconocido en el mundo del Jazz, fue parte del célebre concierto en Canada, que juntó a Parker, Gillespie, Powell y Roach.
Fundó su propio sello disquero, "Debut Records", donde editó dicho concierto y fue un activista de tiempo completo contra la discriminación racial.
A partir de 1955, comienza a dejar sus más importantes registros grabados, "Debut Records", "Candid", y sobretodo "Atlantic Records", fueron los depositarios de su primera excelente etapa.
El joven Mingus tenia una visión del jazz sumamente extravagante, con matices y guiños a diferentes estilos y una original forma de componer.
Si bien esta etapa esta alineada al Hard Bop de los 50's, sus discos no sonaban parecidos a ningún registro de la época.
Diría que junto a Thelonious Monk, fue el “bicho raro” de los 50's.
Su gran y verdadero ídolo, fue toda la vida Duke Ellington. Y quizás en este disco en cuestión Mingus Ah Um, sea donde más dejó en evidencia su admiración hacia el Duke.
Para el disco formó un septeto donde se destacan John Handy, y el monstruoso tenor Booker Ervin. El sonido de la banda trae reminiscencias muy claras a las teorías compositivas de Ellington. Los climas creados, las orquestaciones y sobretodo las sutilezas sonoras ubican esta producción de Columbia Records, entre lo mejor de su prestigiosa discografía.
Tratandose de Mingus, créanme que no es poco. Pithecanthropus Erectus, The Clown y Blues & Roots para (Atlantic), Mingus Dynasty (Columbia), Tijuana Moods para (RCA/Bluebird), y su obra magna, más cercana al Free Jazz, The Black Saint and the Sinner Lady para la casa (Impulse!)
Sutileza en estado puro para esta producción que se resume perfectamente en una de las baladas más increíblemente bellas de Mingus, y de la historia del Jazz. "Goodbye Pork Pie Hat", dedicada al celebre Lester Young que algunas semanas antes había muerto.
La real magnitud de este álbum fue opacada notoriamente porque ese mismo año, 1959, Ornette Coleman puso al Jazz de cabeza con "The Shape of Jazz to Come" inaugurando la era Free Jazz, Miles Davis las estructuras modales y John Coltrane los acertijos indescifrables de su Giant Steps.
Por suerte las sucesivas re-ediciones por parte de Columbia, colocaron a Mingus Ah Um en el selecto lugar que le corresponde, y sobretodo a nosotros, la posibilidad de tener a nuestro alcance semejante disco.
Un infaltable para los amantes del Jazz, y una pieza clave para entrar en el mundo Mingus y no apresurarse a caer de lleno en su etapa "The Black Saint and the Sinner Lady" para los menos asiduos al Jazz.
Mención especial para el disco "Mingus at Antibes", registrado en vivo unos meses después, donde de la mano de Mingus entra en la escena del Jazz uno de los genios más influyentes de los 60's, Eric Dolphy!
Un buen trago, Mingus... y a disfrutar!
